.JPG "Museumplein Amsterdam met Van Gogh Museum en Stedelijk Museum")
Van verre zichtbaar torent de Zwanenburcht over Kleve (Kleef), de belangrijkste bezienswaardigheid van dit gezellige stadje net over de Nederlands-Duitse grens. De burcht is toegankelijk voor publiek en herbergt een klein geologisch museum. Van boven biedt zich een heerlijke panorama blik over Kleve en omstreken aan de Nederrijn.
De geschiedenis van dit kasteel gaat minstens terug tot de 11de eeuw toen de graven van Kleef hier begonnen te zetelen. De graven werden later tot hertogen verheven, aanleiding om de burcht grondig om- en uit te bouwen. Verdere uitbouw gebeurde later nog een keer, namelijk onder een van de meest spraakmakende inwoners van Kleve, Johan Maurits van Nassau Siegen. Die regeerde hier als stadhouder voor de keurvorst Frederik Willem van Brandenburg. En aan hem is een enorme bloeiperiode van Kleef te danken waarvan de sporen,in het bijzonder de uitgebreide aanleg van tuinen en parks, nog vandaag in de plattegrond van de stad zichtbaar zijn. Aan het kasteel zijn het met name de arcaden of bogengalerijen in de twee binnenhoven die nog uit de tijd van Johan Maurits stammen. Met behulp van de Nederlandse architect Pieter Post werd de Schwanenburg toen omgebouwd tot een barok kasteel naar de heersende smaak van de tijd.
De rijke geschiedenis van de Zwanenburcht verkennen
Het kasteel wordt gekenmerkt door twee torens. In de Spiegelturm (Spiegeltoren) in het zuidwesten met zijn 28 meter hoogte en vijf verdiepingen bevond zich een opmerkelijk toilet met waterspoeling. De Spiegelturm was in 1429 voltooid en herbergde in de 17de eeuw het archief van de graven van Kleef. Later deed de toren dienst als gevangenis. De Schwanenturm (Zwanentoren) zou volgens een oude inscriptie veel ouder zijn en zijn wortels nog in de tijd van de Romeinen hebben. Bewijs ervoor ontbreekt tot nu toe, maar denkbaar is het wel.
In de 18de eeuw werden onder zuinig Pruisisch gezag grote delen van het kasteel afgebroken, waaronder meerdere torens, en werd het gebouw vervolgens voor juridische doeleinden omgebouwd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog ging de afbraak verder, toen bijvoorbeeld een met bommen beladen vliegtuig met motorschade in de Schwanenturm vloog en een grote explosie veroorzaakte. Gelukkig werd er na de oorlog veel weer opgebouwd en kan de Zwanenburcht vandaag weer als toeristisch highlight van Kleef dienen. Naast het museum en het publieksgedeelte zijn in de Schwanenburg nog twee rechtbanken ondergebracht, het Amtsgericht en het Landgericht.
De Zwanenburcht is natuurlijk vast onderdeel van de leuke stadswandeling door Kleef. En een mooi beginpunt voor allerlei wandelingen en speurtochten door de stad en de Kleefse parks en tuinen.
